San Polo es por dimensiones el barrio veneciano más pequeño y al mismo tiempo el de mayor densidad residencial. Compuesto por callejas estrechas y campielli se caracteriza por la densa coexistencia de casas con tienda anexa, es decir, de vivienda y lugar productivo. Aquí se acentúa además la vocación veneciana hacia la buena mesa, incluso en sus formas más simples y populares como sucede en las muchas tabernas y bacari en las que es posible encontrar los platos típicos y saborear los renombrados cicheti.

El nombre del barrio viene de la presencia de la iglesia de San Paolo Apóstol, San Polo para los venecianos. El barrio destaca por la presencia de la basílica de Santa María Gloriosa de los Frari , la Iglesia Grande de San Roque y la de San Juan Evangelista, así como la Plazuela de San Polo con la homónima iglesia ya citada. A San Polo pertenece también la zona de Rialto que, con el puente homónimo , la Iglesia de Santiago y el típico mercado del pescado, representan sin lugar a dudas su área de mayor relevancia histórica. Rialto fue una de las primeras zonas habitadas de Venecia, y en la Edad Media cumplió las funciones de centro económico y comercial de la ciudad. Aquí residían joyeros, banqueros y cambistas, inspectores de comercio y los recaudadores de impuestos. En aquella época, los barcos, aprovechando la profundidad del Canal Grande, lo podían remontar tranquilamente para atracar directamente en Rialto y descargar sus valiosas mercancías, procedentes sobre todo de Oriente.

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