El primer pasaje sobre el Gran Canal fue un puente de barcas construido en 1181 por Nicolò Barattieri, llamado Puente de la Moneda (Ponte della Moneta). La creciente importancia del mercado de Rialto hizo aumentar tanto el tráfico en el puente flotante que fue sustituido, en torno a 1250, por un puente de madera, que fue rebautizado con el nombre de Puente de Rialto. En el siglo XIV, éste se quemó, y fue reconstruido en piedra en el siglo XV con dos filas de comercios a lo largo de los lados del puente. Después de dos ruinosos y trágicos derrumbamientos más, se empezó a considerar la propuesta de volver a construir el puente. En 1551 las autoridades venecianas convocaron un concurso para la reconstrucción del Puente de Rialto: una vez estudiados los proyectos de los mejores arquitectos (Sansovino, Palladio, Scamozzi, Vignola, Miguel Ángel, etc.), en 1588 el encargo de la reconstrucción fue dejado en manos de Antonio da Ponte, un simple ingeniero hidráulico. Su proyecto fue realizado en tan sólo tres años y con un coste altísimo, una cifra superior a 250.000 ducados.

La estructura del actual puente de piedra es muy similar a la del antiguo puente de madera: tiene una única arcada, está cubierto con un elegante pórtico, y divido en tres rampas por dos filas de comercios unidas en el centro por otras tantas arcadas.

1500 - S. POLO - rev. 0.1.7