San Polo è per dimensioni il più piccolo sestiere veneziano e al contempo quello a più alta densità residenziale. Fatto di strette viuzze e campielli si caratterizza per la fitta compresenza di case con bottega annessa, cioè di abitazione e luogo produttivo. Qui è inoltre marcata la vocazione veneziana della buona tavola, anche nelle sue espressioni più semplici e popolari come avviene nelle molte osterie e bacari in cui è possibile trovare i piatti tipici e assaporare i rinomati cicheti.

Il nome gli deriva dalla presenza della Chiesa di San Paolo Apostolo, San Polo per i veneziani. Il sestiere si segnala per la presenza della basilica di Santa Maria Gloriosa dei Frari, la Scuola Grande di San Rocco e quella di San Giovanni Evangelista, il Campo San Polo con l’omonima succitata chiesa. A San Polo appartiene anche la zona di Rialto, che, con il ponte omonimo, la Chiesa di San Giacomo e il tipico mercato del pesce, ne rappresenta senza dubbio l’area di maggiore rilievo storico. Rialto fu una tra le prime zone abitate di Venezia, e nel Medioevo funse da centro economico e commerciale per la città. Qui risiedevano gioiellieri, banchieri e cambiavalute, ispettori del commercio ed esattori delle tasse. All’epoca le navi, sfruttando la profondità del Canal Grande, lo potevano tranquillamente risalire per attraccare direttamente a Rialto e scaricarvi le loro pregiate mercanzie, provenienti perlopiù dall’Oriente.

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