La città di Venezia è divisa in sei sestieri: Santa Croce e San Polo a nordovest, Dorsoduro ad ovest, San Marco al centro, Cannaregio a nord e Castello ad est. A sud vi è inoltre la Giudecca che rientra nel sestiere di Dorsoduro. I sestieri di Santa Croce, San Polo e Dorsoduro sono situati a sinistra del Canal Grande, mentre alla sua destra sorgono San Marco, Cannaregio e Castello.

Alcuni storici datano la divisione sestierale alla fine del IX secolo, sotto il dogado di Orso Partecipazio, dopo lo spostamento della capitale da Malamocco a Rivoalto, isola centrale e cuore della futura Venezia. Futura perché il nome di Rivoalto identificò l’intera città lagunare fino al XIII secolo; fino ad allora con il nome Venezia si soleva indicare tutta la regione di terraferma circostante. Altri studiosi datano l’istituzione dei sestieri più in là nel tempo, tra il 1148 e il 1178, durante i dogati di Domenico Morosini, Vitale Michiel e Sebastiano Ziani.

I sestieri, nati e sviluppatisi come centri ben distinti, documentano ancor oggi che Venezia è formata da molte piccole isole, dove le vie e i ponti servivano soprattutto a muoversi all’interno del sestiere, e per le distanze maggiori si faceva ricorso alle imbarcazioni. Nel XIX secolo, con l’introduzione del nuovo catasto austriaco, fu risistemata la numerazione delle abitazioni veneziane, valida ancora oggi.

Le vie di Venezia.

Il sinonimo veneziano di via è calle, ma alcuni nomi in veneziano ne indicano più specificamente le caratteristiche:

Salizzada o salizada: strada larga e importante, lastricata già in tempi antichi.

Fondamenta/e: strada che costeggia un canale.

Ruga: strada fiancheggiata, su entrambi i lati da botteghe, officine e abitazioni.

Ramo: indica una via di collegamento fra due strade maggiori, le quali possono essere anche corsi d’acqua. Spesso è una via senza sbocco.

Sottoportego: una via che passa sotto un edificio.

Rio Terrà: vecchio canale interrato e trasformato in via pedonale.

1100 - 1200 - - rev. 0.1.29