La biblioteca se encuentra en la Piazzetta de San Marcos, en frente del Palacio Ducal. Fue proyectada en 1537 por el florentino Jacopo Tatti (apodado el Jacopo Sansovino) para servir de sede a los procuradores de San Marcos. Éste llegó a Venecia en 1527, y pronto se distinguió por un estilo nuevo, nunca antes visto en Venecia, a tal punto que el gran arquitecto de finales del siglo XVI Andrea Palladio definió la biblioteca como “el edificio más rico y ornamentado que quizás haya sido construido desde la Antigüedad”. En 1545, con las obras en estado avanzado, gran parte de la construcción se derrumbó. Sansovino, que había sido encarcelado, recobró la libertad gracias a amistades influyentes como Ticiano y Pietro l’Aretino, y bajo el pago de la suma correspondiente al daño.

La construcción fue completada en 1582 por Vincenzo Scamozzi. El edificio, con un gran pórtco a galería, está coronado por una larga fila de estatuas que representan algunas de las divinidades griegas. En él tiene hoy su sede la Biblioteca Nacional Marciana, una de las bibliotecas italianas más importantes: entre sus tesoros es digno de mención el “Breviario Grimani”, un código miniado por artistas flamencos de los siglos XV y XVI.

El gran salón está decorado con frisos dorados y frescos en el techo, obra de Paolo Veronese. Entre las pinturas destaca una obra maestra de Ticiano, La Sabiduría, datada en 1564, que se encuentra en el vestíbulo de la biblioteca. El edificio alberga asimismo el Museo Arqueológico.

1500 - S. MARCO - rev. 0.1.12