Charles Louis de Secondat, barón de Montesquieu (La Brède, Bordeaux 1689- París 1755), fue un filósofo, literato y pensador político francés. Siguiendo la estela de la tradición familiar, inició los estudios jurídicos para emprender la carrera en la magistratura. Convertido en magistrado y después en político, se trasladó de su ciudad, Burdeos, a la capital París, donde frecuentó los más acreditados salones mundanos y culturales. Desde 1728 a 1731 hizo numerosos viajes dando vueltas por Europa, Alemania, Austria, Suiza, Italia e Inglaterra, que fueron determinantes para su formación política. De vuelta en el castillo familiar en Gironda, se dedicó, además de a la administración de sus posesiones, a la redacción de su obra maestra, El espíritu de las leyes (De l'esprit des lois), publicado en 1748, una obra monumental, fruto de 14 años de trabajo, una auténtica enciclopedia del saber político y jurídico del siglo XVIII.

Otras obras fundamentales fueron Las Cartas Persas, trabajo juvenil de 1721, donde se encuentran los caracteres habituales de muchas obras del primer Iluminismo, en los que la crítica a la sociedad es celada por la ficción literaria, y las Consideraciones sobre las causas de la grandeza de los Romanos y de su decadencia (1734), en la que el autor busca los principios políticos y sociales en la base tanto del desarrollo como de la decadencia de Roma. También Montesquieu, como Wolfgang Goethe y otros, formó parte del cualificado círculo de artistas y literarios del norte de Europa que emprendieron el “Gran Tour”, el viaje en Italia a la búsqueda de las bellezas y de las artes clásicas. Transcurrió una estancia también en Venecia atraído además de por las bellezas artísticas, por el teatro y por la música, en aquellos años a la vanguardia en la ciudad lagunar. Montesquieu citó frecuentemente Venecia en sus escritos. En concreto queremos recordar una frase suya de 1729 en referencia a la ciudad de Amsterdam: “Será como Venecia, maravillosos palacios en vez de flotas y reinos”.

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