Cuando las ciudades-estado perdieron gradualmente la protección de Bizancio, incapaces de unirse en una liga defensiva debido a sus disidencias internas, debieron dirigirse a Venecia o a Hungría para pedir apoyo . Los Venecianos, a los que los Dálmatas estaban ya unidos por lenguaje y cultura, concedieron a estos muchas libertades y privilegios con fines estratégicos, ya que su objetivo principal era impedir el desarrollo de cualquier peligroso competidor político o comercial en el Adriático oriental. A cambio de la protección, las ciudades dálmatas suministraban un contingente al ejército o a la marina y a veces pagaban tributo en dinero o en especie. La ciudad de Arbe , por ejemplo, pagaba cada año a Venecia cinco quilos de seda o dos de oro. Hungría , por otro lado, derrotado el último rey croata al final del siglo XI, pretendió todas las tierras croatas desde el tratado de 1102, de tal forma que indujo al rey Colomano a conquistar Dalmacia en 1105. Comenzó entonces una época de luchas entre Hungría y Venecia para la conquista y reintegro bajo su jurisdicción incluso de pequeños territorios y ciudades: las ciudades de Zara, Split, Trogir y Dubrovnik y sus territorios circunstantes, cambiaron de mano varias veces entre Venecia y Hungría durante el siglo XII.

A mitad del siguiente siglo, Dalmacia fue asolada por la peste negra, lo que causó una situación económica tan grave que las ciudades se hicieron cada vez más dependientes de Venecia. En los años desde 1300 a 1400, una lucha interna en Hungría entre el Rey Segismundo y la casa napolitana de los Anjou, contribuyó a debilitar la influencia húngara sobre Dalmacia. Los representantes de los Anjou vendieron a Venecia los derechos que habían adquirido sobre las tierras dálmatas por 100.000 ducados, de tal forma que en 1420 los venecianos habían tomado posesión de gran parte de Dalmacia. En 1437, el Rey Segismundo, reconocido el efectivo dominio veneciano en Dalmacia, puso fin a la secular disputa.

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