Los primeros habitantes de San Servolo fueron los frailes benedictinos que, habiéndose establecido allí en el siglo VIII, erigieron un monasterio, haciendo de la isla un refugio para las gentes en apuros. En 1725 la isla fue entregada por la República veneciana a los Padres Hospitalarios de San Juan de Dios, quienes construyeron un hospital destinado a manicomio. En un principio, el Consiglio dei Dieci (Consejo de los Diez) declaró esta institución hospitalaria refugio exclusivamente para “locos de noble familia o de condición acomodada”. Generalmente, los de origen humilde eran encarcelados o abandonados a su propia suerte. En 1797 este decreto discriminatorio fue suprimido por las leyes napoleónicas, que hicieron el manicomio accesible a los pacientes de toda condición.

Hoy la isla, completamente recuperada por la Provincia de Vencia, es sede del “Centro Europeo de Formación de Artesanos para la Conservación del Patrimonio Arquitectónico”, creado por la fundación “Pro Venetia Viva”; de un importante palacio de congresos y de la Venice International University, escuela internacional de enseñanza superior y de investigación.

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