El Arsenal de Venecia es un enorme complejo monumental de gran valor histórico, que ocupa aproximadamente el seis por ciento de toda la superficie de la ciudad insular. Su existencia como astillero estatal está documentada desde el siglo XII, y se fue desarrollando hasta convertirse en el mayor astillero del mundo. El conjunto de sus estructuras ha representado el pilar fundamental de la economía y de la historia civil de Venecia, tanto es así que en 1509 el Senado lo definió oficialmente como el “corazón del estado véneto”. En 1400 el Arsenal era el “complejo industrial” más vasto del mundo, con 3000 empleados, los arsenalotti, y una capacidad de producción que en el siglo XVI alcanzaba las seis galeras al mes.

El Arsenal siempre ha estado bien defendido: rodeado por altos muros y vigilado por poderosas torres, para impedir que se pudieran espiar los secretos del arte veneciano de construcción naval. en 1460 fue enriquecido con un suntuoso portal de entrada.

El Arsenal, que los franceses devastaron en 1797 y los austríacos reconstruyeron durante su dominio, continuó construyendo naves también durante los primeros años del Reino de Italia. En 1900 interrumpió su actividad y hoy es propiedad del Estado italiano. Desde hace algunos años es sede de eventos y actividades de la Fundación de la Bienal de Arte.

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