Entre los siglos XIII y XIV se fue transformando la organización política veneciana. En 1297 se votó una ley que preveía el acceso al Gran Consejo sólo para los varones descendientes de las familias que ya lo conformaban, impidiendo el acceso a hombres y familias nuevas. En 1315, con tal intención, se instituyó un registro de la nobleza veneciana, el llamado Libro de Oro , en el que se inscribían todos los mayores de dieciocho años pertenecientes a las antiguas familias.

La República de Venecia tomó así la forma (bajo la apariencia de una oligarquía ampliada) de una especie de república nobiliaria mercantil, ya que los representantes de su nobleza eran casi todos armadores o comerciantes, la mayor parte de ellos burgueses. Las acciones de protesta de los opositores a esta prevaricación, algunas de las cuales acabaron en sangre, como la dramática rebelión guiada por Querini y Tiepolo en 1310, determinaron el nacimiento de un tribunal especial, el Consejo de los Diez, que desde 1335 se convirtió en un órgano del estado permanente y con poder de decisión. Hasta tal punto era su poder, que en 1355 llegó a decretar la condena a muerte de un dux, Marino Falier , acusado de intentar hacer caer el régimen Republicano para instaurar una Señoría personal. Fueron decenios difíciles para Venecia: a las revueltas acabadas en sangre y a los intentos de cambiar el poder, se unió en 1348, el violento terremoto del 25 de enero que golpeó la ciudad, seguido en marzo por una terrible peste que provocó la muerte de al menos tres quintos de los 100.000 venecianos.

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