Au V° siècle, période historique à laquelle on fait remonter la naissance de Venise, l’Empire Romain était désormais définitivement divisé en deux parties. L’Empire d’Orient , dont la capitale était Constantinople et qui a duré jusqu’en 1453, année où les Turcs se sont emparés de la capitale et l’Empire d’Occident, dont la capitale était Rome et qui a été disloqué sous la pression de plusieurs peuples provenant du Nord-est de l’Europe .

Le mythe qui entoure la naissance de Venise la situe à cette période-là et en particulier la fait coïncider avec l’inauguration de l’église San Giacometto le 25 mars 421. Les historiographes par contre estiment que la Venise lagunaire, composée de la seule partie insulaire de La Dixième Région, une des divisions du territoire italique faite par l’empereur Auguste, s’est formée dans le temps.

Aux habitants sédentaires des îlots de la lagune, qui s’adonnaient à la pêche et à la fabrication du sel, seule marchandise d’échange pour se procurer tout ce dont ils avaient besoin, s’ajoutent les habitants de la terre ferme poussés par la nécessité de trouver un refuge pendant les premiers passages de populations nomades et belliqueuses en provenance du Nord-est.

Dans un premier moment, il s’agit de déplacements momentanés qui permettent aux réfugiés de retrouver une vie normale tout de suite après le passage des « barbares » dans leurs villes. Aux incursions des Visigoths succèdent en 452 celles des Huns qui ont détruit les villes d’Aquilée, d’Altinoi, d’Oderzo, de Padoue et de Concordia, provoquant la migration forcée des habitants vers le littoral et la lagune et leur installation autour du Rivo Alto, connu ensuite sous le nom de Rialto, l’endroit le plus élevé de la lagune, et sur l’île de Torcello.

Après une période de paix due à la victoire de Justinien, empereur romain d’Orient, sur les Goths de Totila , et la nouvelle annexion qui s’est ensuivie des territoires de Ravenne et des Vénéties à l’Empire Byzantin, en 568 on a eu la première invasion des Lombards, provenant des terres de la Hongrie actuelle. Ces derniers, en envahissant le Frioul et une partie de la Vénétie, ont été à l’origine de la migration en masse des habitants de nombreuses villes vers les îles : les habitants de Concordia ont fondé Caorle, alors que ceux de la ville d’Altino, avec leur évêque à leur tête, se sont dirigés vers Torricellum, la ville actuelle de Torcello, et en 639, ils ont commencé à construire la cathédrale de Santa Maria Assunta .

Une caractéristique de cette migration a été le déplacement, avec la population, des représentants des plus hautes charges civiles et religieuses qui ont conservé leur fonction et leur rôle dans la nouvelle organisation territoriale.

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